GPU（Graphics Processing Unit）とは、主に画像処理を得意とするコンピュータの処理装置です。この装置は、特にグラフィックスの高速処理に特化しており、複数のデータを同時に扱う能力に優れています。GPUはもともとは3Dゲームや高解像度のビデオ処理など、グラフィックスが重要なアプリケーション向けに開発されましたが、現在では機械学習やディープラーニングといった計算処理が複雑な分野でも広く利用されています。
GPUはその構造から、単体型と統合型の二つに大別されます。単体型GPUは、グラフィックボードと呼ばれる専用の拡張カードに搭載されており、パソコンのPCIスロットに接続して使用します。一方、統合型GPUはCPUに内蔵されていたり、マザーボードに直接組み込まれていることが多いです。
GPUの強みは、多数のコアを有しており、これにより並列計算を得意とします。CPUと比較しても、そのコア数は桁違いに多く、特定の種類の計算処理を大量に同時に処理することができます。この特性が、GPUを3Dグラフィックスレンダリングや科学計算、データ分析、AI技術の開発などに非常に有効なツールとしています。
さらに、GPUはその計算能力を活かして、ビデオゲームの描写、映画の特殊効果、デジタルコンテンツの制作といったクリエイティブな作業にも利用されています。これにより、よりリアルタイムで高品質なビジュアルを生成することが可能となっています。